プロトタイプ（Prototype）は、新しい製品やシステムの設計コンセプトやアイデアを具体化し、実際に試作品を作成することを指します。プロトタイプは、設計の概念を実際の形にすることで、製品の機能や特性を確認し、改善点や問題点を特定するための手法です。

プロトタイプは、開発プロセスの初期段階で作成されることが一般的であり、以下のような目的を持っています。

1. コンセプトの検証: 製品やシステムのアイデアやコンセプトを具体化し、実際に形にすることで、その有効性や実現可能性を検証します。機能やデザイン、ユーザビリティなどの観点から評価されます。
2. ユーザビリティのテスト: ユーザーが実際に製品やシステムを操作し、使い勝手やユーザーエクスペリエンスを評価することで、改善点を把握します。これにより、ユーザーのニーズや要求をより正確に理解し、製品の最終的なデザインや機能を決定することができます。
3. 技術的な検証: 製品やシステムの機能や技術的な側面を評価し、問題や制約を特定します。実際の材料やコンポーネントを使用して製作されることが多く、製品の性能や信頼性の評価に役立ちます。
4. コミュニケーションツール: プロトタイプは、製品やシステムのアイデアやコンセプトを他の関係者やステークホルダーに伝えるためのツールとしても利用されます。デザインや機能のデモンストレーションに活用され、フィードバックを収集することができます。

プロトタイプは、試作品としての性格を持つため、最終的な製品とは異なる点や未完全な点が存在することがあります。しかし、その目的は早期の段階での学習と改善を促すことにあります。プロトタイプの評価やテスト結果をもとに、設計や開発プロセスを進めることで、より優れた製品やシステムを実現することが目指されます。