公開鍵暗号方式は、暗号化と復号化に異なる鍵を使用する暗号方式です。公開鍵暗号方式では、送信者は公開鍵を使用してデータを暗号化し、受信者は対応する秘密鍵を使用して暗号文を復号化します。

公開鍵暗号方式にはいくつかの代表的なアルゴリズムがありますが、最も広く使用されているのはRSA（Rivest-Shamir-Adleman）暗号です。RSA暗号では、公開鍵と秘密鍵のペアが生成されます。公開鍵は一般に配布され、暗号化に使用されます。秘密鍵は秘密裏に保持され、復号化に使用されます。

公開鍵暗号方式の主な利点は、セキュリティと鍵の配布の容易さです。送信者は受信者の公開鍵を使用してデータを暗号化できますが、暗号文を復号化するには受信者だけが対応する秘密鍵を持っている必要があります。そのため、公開鍵は一般に公開され、安全な方法で配布することができます。

公開鍵暗号方式は、デジタル署名やセキュアな通信など、様々なセキュリティアプリケーションに広く使用されています。また、公開鍵暗号方式は、共通鍵暗号方式と組み合わせて使用されることもあります。共通鍵暗号方式は高速で効率的ですが、鍵の配布の問題があります。公開鍵暗号方式は鍵の配布を容易にし、共通鍵暗号方式のセッション鍵を安全に交換するために使用されます。